Les dynamiques d’action communautaire sont définies comme « des démarches d’action collective, attentives aux liens communautaires, à l’épaisseur du social et relevant d’une logique d’empowerment, c'est-à-dire de reconnaissance et de valorisation des ressources des personnes, des groupes, des communautés » (SPISC, 2016). Elles se distinguent de l’intervention communautaire, dans le sens où il ne s’agit pas seulement de mettre en place des méthodes par lesquelles des groupes sont soutenus et accompagnés pour déployer des actions collectives, mais visent plutôt à valoriser des actions initiées et portées par des groupes, des communautés qui veulent trouver des solutions à des problèmes qui les concernent directement. Ainsi, tout en visant une forme d’émancipation des citoyens, par la capacité de promouvoir des changements sociaux significatifs, l’action communautaire incarne une dimension critique. Elle est pensée comme une action politique, levier pour le pouvoir d’agir des plus pauvres et exclus.

Dans ce cours, il sera question d’approfondir les apports de l’action communautaire et des démarches participatives, qui sont susceptibles d’appuyer le déploiement de formes inédites d'organisation et de solidarité issues de collectifs citoyens. Il s’agira tout d’abord d’en retranscrire l’histoire à partir des premières expérimentations en Amérique, et plus précisément aux États-Unis et au Canada, ainsi qu’en Amérique Latine, dans des contextes favorables à leur éclosion à partir des années 1960. Puis, d’en analyser les développements, parfois difficiles, en France au cours des années 1970 et jusqu’aujourd’hui. L’action communautaire reste difficile à cerner en raison de ses pratiques protéiformes et du fait qu’elle agit sur plusieurs domaines (l'habitat, la gestion de sites naturels, l'insertion professionnelle, ...) et qu’elle s'exprime sous différentes formes (associative, collective, coopérative...). Nous proposerons donc des focus sur différentes expériences de l’action sociale, médico-sociale et de santé dans lesquels les approches communautaires se sont développées (la santé communautaire, l’action des biffins, les squats, …) et plus généralement, nous analyserons les pratiques et les potentialités d’innovation de l’action communautaire en termes de réduction des inégalités.

Il sera également question d’appréhender les démarches participatives et plus particulièrement les différentes formes de recherche participative. Depuis quelques années maintenant, dans le sillage de la méthode du croisement des savoirs portée par ATD Quart Monde, les chercheurs s’associent aux publics concernés par des questions sociales et sociétales, ainsi qu’aux praticiens pour mobiliser des recherches dont la portée est plus compréhensive. Il s’agit de produire des connaissances issues de l’expérience de personnes directement concernées (handicap, pauvreté, …) et de faire connaître et valider les nouveaux savoirs issus de ces recherches. Dans ce cours, il s’agira d’approfondir les questions épistémologiques, éthiques et méthodologiques que soulèvent ces recherches participatives.